Sans s'arrêter longtemps, il poursuivit sa route à toute allure, jusqu'au moment où il revit par hasard le chevalier [tout seul, à pied, entièrement armé, le heaume lacé, l'écu au cou, l'épée au côté]. [Il venait de rejoindre une charrette.] --- On adopte ici le point de vue interne de Gauvain grâce au verbe de vision « il revit ». Gauvain est emporté dans une course effrénée, et cette urgence est traduite par les compléments circonstanciels de manière « sans s'arrêter longtemps » et « à toute allure ». Deux événements successifs viennent alors interrompre sa course, avec d'abord l'apparition d'un chevalier puis celle de la charrette. Ce chevalier est présenté de façon mystérieuse à travers une longue [énumération]. Il apparaît solitaire mais prêt au combat, comme le souligne l'adverbe « entièrement ». L'expression « par hasard » traduit d'ailleurs l'ancien français « par aventure », car l'aventure est ici liée au destin. Enfin, cette [phrase brève] annonce la première mise à l'épreuve du héros. Le récit marque alors une pause grâce à l'imparfait de description « venait », qui vient ralentir le rythme de la narration. --- On se servait à l’époque des charrettes comme on se sert des piloris de nos jours, et dans chaque bonne ville, où l’on dénombre à présent plus de trois mille, il n’y en avait qu’une seule en ce temps-là. Était utilisée, comme le sont aujourd’hui nos piloris, aussi bien pour les traîtres et pour les assassins que pour les vaïncus en combat judiciaire, pour les voleurs qui se sont emparés du bien d’autrui par la ruse ou par la force sur les grands chemins. --- Le narrateur marque une pause explicative à l'imparfait de description. Il intervient directement en employant le pronom indéfini « on » afin d'énoncer une vérité générale et d'instruire son auditoire sur le rôle historique de la charrette. L'auteur oppose par antithèse le temps de l'écriture, situé au douzième siècle, et le temps du récit, placé dans un passé indéterminé. Il souligne cet écart temporel pour éclairer une coutume aujourd'hui oubliée. Ce propos didactique s'appuie sur deux comparaisons successives entre la charrette et les piloris contemporains. On observe également une antithèse sur le nombre de charrettes selon les époques, ce qui met en évidence l'évolution de leur fonction. La charrette prend dès lors une dimension inquiétante, car elle est associée à une énumération de criminels tels que les traîtres, les assassins et les voleurs. Le narrateur dresse ainsi une véritable typologie du crime pour asseoir son autorité didactique. --- Tout criminel pris sur le fait était placé sur la charrette et traîné par toutes les rues. Dès lors, il devenait un proscrit ; il était désormais privé d’audience à la cour [et frustré de marques de reconnaissance et d’amitié]. Voilà quel était à l’époque l’usage bien cruel qu’on réservait aux charrettes, et c’est pourquoi on entendit alors pour la première fois ce dicton : « Quand charrette verras et rencontreras, fais sur toi le signe de croix et souviens-toi de Dieu, de peur qu’il ne t’arrive malheur ! » --- Cette description se termine par la hyperbole « toutes les rues », qui met en valeur l'humiliation publique du condamné. La privation de liberté est traduite par la voix passive, tandis que la mort sociale du banni est soulignée par le terme péjoratif « proscrit » et par un [rythme binaire]. Grâce aux présentatifs « Voilà » et « c'est pourquoi », le narrateur conclut sa digression historique. Il se tourne ensuite vers la sagesse populaire en introduisant un dicton au discours direct par le verbe de parole « entendit ». Ce dicton s'ouvre sur un futur de certitude avec « verras et rencontreras », qui commande une conduite préventive exprimée par deux impératifs, « fais sur toi » et « souviens-toi ». Cette croyance populaire assimile les condamnés à des êtres maudits. Enfin, la subordonnée circonstancielle de crainte « de peur qu'il ne t'arrive malheur » et l'exclamation finale soulignent l'effroi collectif inspiré par la charrette. --- Le chevalier, [à pied, sans lance], s’avance près de la charrette et aperçoit, juché sur les limons, un nain qui, en bon charretier, tenait une longue baguette à la main. --- Après cette mise au point historique, le récit de la péripétie commence. Le narrateur bascule au présent de narration avec « s'avance » et « aperçoit » pour immerger le lecteur dans l'action, en adoptant le point de vue interne de Lancelot. Le héros est caractérisé de manière surprenante par l'[énumération privative] « à pied, sans lance », qui souligne son dénuement complet ainsi que la perte de ses attributs chevaleresques. Le portrait du nain forme un contraste avec celui du chevalier. Figure traditionnelle du merveilleux médiéval, le nain est désigné par la périphrase « en bon charretier ». La mention « juché sur les limons » confirme son lien étroit avec la charrette, tandis que l'attribut symbolique « longue baguette » évoque à la fois un pouvoir magique et un instrument de supplice. --- Le chevalier s’adresse à lui : « Nain, dit-il, pour Dieu, dis-moi donc si tu as vu passer par ici ma dame la reine. » [Le nain infâme, quelle maudite vengeance !] se refusa à lui en donner des nouvelles, mais lui dit : « [Si tu acceptes de monter sur cette charrette que je conduis], alors d’ici demain tu pourras savoir ce que la reine est devenue. » --- L'échange s'engage au discours direct, rythmé par des verbes de parole. Lancelot ouvre le dialogue par la apostrophe « Nain ». Il cherche à faire valoir son autorité avec le verbe à l'impératif « dis-moi donc », tout en plaçant sa demande sous la protection du ciel grâce à l'invocation divine « pour Dieu ». Ce dialogue est ensuite interrompu par une [métalepse], c'est-à-dire une intervention directe du narrateur qui suspend la réplique du nain. Ce commentaire formule un jugement moral très net en associant le terme péjoratif « infâme » et une phrase exclamative. Le nain refuse d'obéir au chevalier, comme le souligne le passé simple « se refusa ». Il impose alors ses propres conditions à travers un [système hypothétique] pour contraindre Lancelot à une épreuve infamante. --- Sur le coup, le chevalier a continué sa route, sans y monter. [Quel malheur pour lui, quel malheur vraiment d’avoir honte d’y sauter aussitôt, car, un jour, il le paiera fort cher !] --- Dans un premier temps, le chevalier choisit le refus du défi avec la mention « sans y monter », accentuée par le complément circonstanciel de temps « Sur le coup ». Il se conforme ainsi aux exigences du code d'honneur pour préserver sa dignité et éviter l'opprobre de la honte. Cette réaction spontanée entraîne aussitôt une nouvelle intervention du narrateur ([métalepse]), renforcée par la exclamative finale. Il effectue une prolepse afin d’annoncer les conséquences de cet acte, tandis que l’anaphore « Quel malheur » vient accentuer cette annonce. On remarque également un renversement des valeurs : ce qui fait la honte est le fait d'hésiter à monter dans la charrette. --- Mais Raison qui s’oppose à Amour lui dit de ne pas y monter. Elle le lui conseille et elle lui recommande de ne rien faire, de ne rien entreprendre qui puisse lui attirer honte et reproche. [Ce n’est pas du cœur, mais de la bouche] que coulent les paroles que Raison a l’audace de lui tenir. Pourtant, Amour qui est enclos dans son cœur l’invite et l’exhorte à monter immédiatement dans la charrette. [Amour le veut, il y saute donc]. Peu lui importe la honte, du moment que c’est l’ordre et la volonté d’Amour ! --- On entre ici dans les pensées de Lancelot, confronté à un véritable dilemme. Ce dernier est représenté par un débat entre les allégories de la Raison et de l'Amour, qui forment une première opposition. Le passage s'appuie sur le discours indirect avec les verbes de parole. Chaque allégorie incarne une vision de la chevalerie : la Raison représente la chevalerie traditionnelle et le code d'honneur, tandis que l'Amour représente la chevalerie courtoise. Une [antithèse] oppose ensuite ces deux allégories avec « pas du cœur mais de la bouche ». Très rapidement, la balance penche vers l'amour. C'est la Raison qui prend en premier la parole avec un ton injonctif, mais ses ordres ne mènent à rien. On remarque également un jugement négatif qui semble venir du narrateur avec « a l'audace ». Dans un second temps, c'est l'Amour qui gagne. Le ton injonctif passe du côté de l'amour, qui semble avoir une meilleure efficacité de la parole avec le adverbe de temps « immédiatement ». La [courte phrase] de fin montre qu'il suit l'ordre, en reliant la cause et la conséquence grâce à une asyndète. Lancelot devient donc un véritable chevalier servant lorsqu'il monte dans la charrette. Enfin, l'exclamation finale montre qu'il devient l'incarnation de l'amour courtois : il part sur une quête individuelle et amoureuse, plutôt que sur une quête pour la communauté. ---